Storia

Storia del Progetto

Nel 1973 Jeremy Harris e James DeLaurier si conobbero durante il loro lavoro come ingegneri di ricerca al “Battelle Memorial Institute”, a Columbus nel Ohio. Harris si era interessato al progetto ornicottero fin dalla fine degl’anni sessanta, come risultato della sua ricerca sugli amplificatori meccanici per il “Masters” (laurea) al Ohio State University.DeLaurier aveva costruito modelli di ornicottero alimentato “a elastico” da giovane; il suo interesse, però, si affievolì finchè non venne riacceso dal suo incontro con Harris. Lavorarono insieme su questo problema come un hobby, ma ben presto si trasformò in un forte e serio interesse, e la sfida che questo problema proponeva divenne più che apparente. Questo continuò senza soste anche dopo che DeLaurier entrò alla facoltà dell’Università di Toronto nel 1974 dove un modello di 3 metri di apertura alare, alimentato da un motore e pilotato a distanza, fu provato per la prima volta nel 1985. Questo prototipo non si mantenne in volo a lungo, e ciò rese necessario un programma di ricerca, con l’apporto di analisi di computer e prove nella galleria del vento, come descritto nella sezione Pubblicazioni. Questo programma culminò nei voli del 4 settembre 1991 di durata soddisfacente, con un modello molto migliorato, come evidenziato nella sezione MultiMedia.

L’importanza di questa ricerca si basa sul fatto di aver stabilito un fondamento tecnologico per lo sviluppo di un’aeromobile a grandezza naturale, sviluppo che iniziò subito dopo i voli del modello.
La costruzione durò circa un anno, incominciando nel 1995, e nell’ottobre del 1996 le prime prove di rullaggio furono portate a termine. Queste provarono che l’aeromobile aveva la capacità di accelerare con i propri mezzi. Ulteriori prove di rullaggio furono fatte negli anni seguenti e l’aeromobile dimostrò la capacità di accelerare con i propri mezzi su terreno livellato fino a velocità che permettevano brevi stacchi dal suolo.

Una Breve Storia degl’ornicotteri

Questa non intende essere un’ampia trattazione della storia del volo ad ali battenti. Tale argomento è colmo di esempi di sforzi sfortunati basati su fraintendimenti (o incapacità di intendimento) delle leggi fondamentali della fisica del volo. Al contrario, sono stati selezionati progetti verificabili che hanno, o dato un contributo significativo allo sviluppo e alla comprensione, del volo meccanico a sole ali battenti, o hanno chiaramente costituito uno sforzo riuscito e originale.

1490

Tutta la storia degli ornicotteri incomincia con Leonardo Da Vinci e il suo progetto di volo umano. Benchè non fosse in grado di volare, la sua macchina volante già dimostrava molta intuizione e ingegnosità. Per esempio, le ali di membrana dimostrano chiaramente che Leonardo si rendeva conto che le penne non erano necessarie per un volo ad ali battenti. Inoltre il meccanismo di azionamento arivava vicinissimo ad ottimizzare l’energia fornita da un motore umano.

1874

Il primo volo documentato e provato con testimoni di un’aeromobile ad ali battenti, fu fatto in Francia da Alphonse Penaud con un modello di ornicottero alimentato a elastico. Questo stabilì lo stampo originale per i futuri modelli di ornicottero, che differivano soltanto nei dettagli e nei materiali.

1929

L’ornicottero a propulsione umana di Alexander Lippisch veniva rimorchiato in volo e, una volta sganciato, planava facendo uso della propulsione umana. Questa ricerca era completata da pubblicazioni che descrivevano le teorie del Dott. Lippisch sul volo ad ali battenti. Questa attività si svolgeva in Germania.

1959

Anche Emil Hartman costruì un ornicottero a propulsione umana, Era rimorchiato in volo (da un automobile) e, una volta rilasciato, planava facendo uso della propulsione umana. Questo non aveva lo stesso complemento teorico del lavoro di Lippisch, ma aveva dimostrato di essere un validissimo tentativo in quanto provava la definizione che un vero ornicottero è simile ad un uccello, ma non una sua copia pedante. Questa attività si svolgeva in Inghilterra.

Gli anni 60

Lo statunitense Percival Spencer sviluppò una serie di modelli di notevole interesse di ornicotteri a volo libero, a motore. Erano di diverse misure e di diverse potenze del motore e sono tuttora considerati piuttosto originali. Una versione moderna di ornicottero del tipo pilotato a distanza è stato recentemente sviluppato dalla “Sean Kinkade” in Florida.

1991

Il modello a motore di Harris/DeLaurier ha dimostrato il tipo di tecnologia necessaria per un’aeromobile in piena scala. Questo modello è riconosciuto dal FAI come il primo ornicottero a motore, e pilotato a distanza che abbia avuto successo.

1999

Il Progetto Ornicottero (UTIAS) a motore e pilotato è basato sulla tecnologia del modello Harris/DeLaurier, ed è ad accelerazione autonoma (solo sbattimento) su pista piatta a velocità di stacco.